1987年，张艺谋找到山东高密的农民：“我出4万块，帮我种100亩高粱，秋后收的高粱归大家伙儿。”高密农民打量着这个男人，又黑又瘦的，不相信他能掏出来4万块，更弄不懂“拍电影”是啥玩意儿。农民们七嘴八舌，商量不出啥结果，都怕被上当受骗。张艺谋干脆把钱塞给他们，大家才放下心。张艺谋突发奇想种高粱，是因为他在《人民文学》上读了一篇小说《红高粱》，他想拍成电影。

而在此之前的1985年，陈凯歌拍《黄土地》，张艺谋是摄影，他一举获得了金鸡奖最佳摄影。在此之前的1986年，吴天明拍《老井》，张艺谋演了男一号，并一举获得了金鸡奖最佳男演员。做摄影，明白了镜头的神奇；演男一号，又明白了角色的揣摩和表达，张艺谋决定自己当导演！所以，张艺谋看完小说，连夜费劲巴拉四处打听，知道小说作者莫言人在山东，便赶紧去采访。

因为走得急，路上鞋子断了底，张艺谋提着一只鞋子，去找比自己小5岁的莫言，两人酒逢知己。莫言看到自己的小说有人喜欢，也非常开心。就这样，张艺谋800块钱拿到了《红高粱》的版权。他又跑去找高密的村民，请大家帮忙种100亩高粱:“我出4万，拍完电影，所有的高粱都归乡亲们！”农民们拿了钱，也保证干好活。没想到，开机前，张艺谋到高粱地一看，发现高粱都蔫头耷拉脑。原来，说好不要种高产高粱，要种适合拍戏造景的那种，农民们答应了却不照办，全种的高产品种。张艺谋又气又急，但是高粱成熟期，一天一个样，只能拉着巩俐和姜文，摄影师顾长卫先开机。

张艺谋果断买来一批化肥，给高粱浇水施肥“的狂补”。没几天工夫，支愣起来的高粱，基本符合要求。看着女主角巩俐，张艺谋暗自庆幸，多亏听了摄影师顾长卫的建议，他说巩俐骨相好，更上镜。当初，张艺谋作为《黄土地》的摄影师，陈凯歌就专门把女主角薛白领到他跟前，让他把关。时过三年，张艺谋自己做了导演，也听取了摄影师的建议，选择了巩俐这样一个绝佳的“我奶奶”。1987年，票价只有5毛钱的《红高粱》，却取得了4000万的超高票房，巩俐也因此一夜成名。

《红高粱》拿下柏林电影节金熊奖，以及金鸡百花双项大奖，开启了张艺谋成为大导演的序幕。

1985年，获得金鸡奖最佳摄影，1986年获得金鸡奖最佳男主角，1989年获得金鸡奖最佳故事片。

张艺谋的三级跳，太精彩！

张艺谋5获“金鸡奖最佳导演奖”，包括《我的父亲母亲》《一个都不能少》《英雄》《悬崖之上》。